53歳でオンラインゲームをはじめて人生初のオフ会に参加する話【連載版】(5)

53歳、オンラインゲーム初挑戦！人生初のオフ会で衝撃の展開が

連載第5回：疑惑と対峙

53歳の健太は、オンラインゲーム「ドラゴンクエストX」にどっぷりハマっていた。ゲーム内で知り合った仲間たちと築いた絆は、現実世界にも影響を与え始めていた。

そんな健太をある疑惑が襲う。ゲーム内で親しくしていた「リリス」という女性キャラクターは、実は男性ではないかというのだ。健太は衝撃を受ける。今まで築いてきた信頼が、一瞬にして崩れ去ったように感じた。

「まさか、そんなことがあるなんて…」

健太はリリスの正体を確かめるべく、思い切って声で会話してみることにした。すると、確かに男性の声が聞こえてきた。

「ご、ごめんね、健太さん。実は私は男性なんです」

リリスは謝罪し、健太を騙していた理由を語り始めた。それによると、リリスはゲーム内で女性キャラクターを演じていた方が他のプレイヤーから好かれやすいと感じたという。しかし、健太との親交を深めるうち、自分の嘘が重荷になってきたのだそうだ。

健太は複雑な心境だった。裏切られたという怒りと、リリスの事情を理解したいという思いが交錯していた。

「わかったよ。でも、今後は正直に接してほしいな」

健太はリリスにそう告げた。リリスは安堵した様子で感謝した。

その後、健太とリリスの関係は変わらなかった。むしろ、嘘がなくなったことで、より強い絆で結ばれたように感じた。

ある日、健太はゲーム内の仲間たちとオフ会を行うことにした。初めて顔を合わせるメンバーに緊張しながらも、会場へと向かった。

会場には、これまでゲーム内で親しくしていたメンバーが集まっていた。健太は彼らと初めましての挨拶を交わす。すると、そこにリリスが男性の姿で現れた。

健太は一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔でリリスに話しかけた。

「リリスさん、はじめまして。ゲーム内ではいつもお世話になっています」

リリスはにこやかに健太に挨拶を返した。他のメンバーも、リリスが男性だと知ってはいたが、和気あいあいとした雰囲気の中で交流を深めた。

オフ会は終始盛り上がり、健太は仲間たちと楽しい時間を過ごした。オンラインゲームを通じて出会った仲間たちが、現実世界でもこんなに親しみやすい存在だったことに、健太は改めて感動した。

しかし、オフ会の終わりに、健太は思いがけないことを耳にする。

「リリスさんって、モデルとしても活動していらっしゃるんですよね」

ゲーム内の仲間のひとりが、そう言ったのだ。

「えっ、そうなの？」

健太は驚いた。リリスが男性であることに衝撃を受けたばかりだったのに、今度はモデルという別の顔に驚かされた。

リリスは謙虚に微笑んでこう答えた。

「はい。実は趣味で少しやらせていただいています」

健太はリリスの多才さに感心した。ゲームでは女性のキャラクターを演じ、現実ではモデルとして活躍する。そのギャップに魅了され、健太はますますリリスに興味を惹かれた。

53歳になってから始めたオンラインゲームは、健太の人生に予想外の喜びと出会いを運んできた。オフ会という場で仲間たちと顔を合わせ、現実世界のつながりを深めたことで、健太の心はさらに充実したものになった。

そして、リリスという存在が、健太の心に新たなときめきを残した。オンラインゲームを介して出会った仲間の、未知なる一面に期待を膨らませながら、健太はこれからも「ドラゴンクエストX」の世界を冒険していくのだった。

「53歳でオンラインゲームをはじめて人生初のオフ会に参加する話」連載第5回：疑惑と対峙

この続きが気になるところで、第5回は終了となります。健太とリリスの関係はどうなっていくのか？次回もお見逃しなく！
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